Shen Nong Ben Cao Jing 神农本草经 (Traité de matière médicale de Shen Nong)

Le père de cette pharmacopée traditionnelle est Shen Nong 神农, le Divin Laboureur, empereur légendaire (2739-2697 av. JC), dit le Grand Herboriste. Il procédait tous les jours à l'étude exhaustive et scientifique des plantes dans leur milieu naturel. Il goûtait100 herbes par jour et s’intoxiquait 70 fois dans la journée.

Apparu vers 25-200 ap. JC, il s'agit du premier traité de pharmacopée traditionnelle chinoise qui recense 365 remèdes dont 200 à 250 sont encore utilisés de nos jours, et les classe en 3 catégories :

• La catégorie supérieure est composée de 120 remèdes dont l'action thérapeutique principale consiste à nourrir la vie. Ces remèdes sont sans effets secondaires indésirables ni toxicité, et peuvent s'utiliser à doses importantes et à long terme. Leur finalité est d'alléger le corps afin d'augmenter la longévité (principe taoïste). Exemple : le Ginseng.

• La catégorie moyenne comprend 120 remèdes dont l'action thérapeutique s'exerce sur des états de faiblesse ou de déficience, en l'absence d'énergie perverse, et consiste à régulariser et harmoniser le caractère de l'être humain. Des effets secondaires toxiques sont possibles et les indications thérapeutiques doivent être bien posées comme le fait de renforcer des états de vide, d'épuisement,... Ex. : Dang Gui (Radix Angelicae Sinensis), Gingembre sec, feuilles de bambou, Bai Shao Yao (Radix Paeoniae Lactiflorae).

• La catégorie inférieure est composée de 125 remèdes qui possèdent une toxicité intrinsèque importante et ne sont pas utilisables à long terme. Ils trouvent leurs indications dans l'élimination du Froid, de la Chaleur, de l'Energie perverse, le dégagement des blocages, des nœuds, des masses, des glaires dans les maladies chroniques. Ex. : le Sel,...

Ce traité introduit pour la première fois les notions des quatre natures (Si Qi 四气), des cinq saveurs (Wu Wei 五味) et des effets thérapeutiques de l'association de plantes, qui constituent la base de la phytothérapie chinoise.